就我從事的評書來說，曲藝是新中國成立之后才有的概念，在那之前，說評書的、說相聲的、唱大鼓的、唱彈詞的統統都被稱為民間藝人。從我個人的成長經歷來說，在進入曲藝團之前，我長期在民間的書場茶社里聽書，也是在那里我聽到了楊呈田老師的《精忠說岳》，他說的非常好，我是每天必到，這也為我說評書《岳飛傳》打下了基礎。

“民間”的概念在學術界存在不同聲音。我不是理論家，但就我的親身體驗，我覺得所謂的“民間”是一種貼近人民的姿態，是一份根植生活的情懷。所以我很高興地看到，中國民協經常去一些鄉村地區、少數民族地區，這樣才能把我們黨、我們國家的政策、關懷送到天南地北，讓全國各族人民都能感受到文藝的溫暖和力量。

作為非遺傳承人，我想從傳承的角度，說說自己對于民間文藝的理解，概括來說就兩句話——向生活更深處扎根，向藝術更高處探索。

民間文藝是生活的文藝，只有以人民為中心，以生活為指向，才是“正宗”的民間文藝。我說一個例子，就是河南省寶豐縣的馬街書會。

馬街書會是曲藝的盛會，也是民俗的盛會。從1981年開始，我已經參加馬街書會達21次，那里是我最常去的演出場地。為什么我會一直堅持，一方面那里是曲藝人的圣地，另一方面那里有濃濃的民間氛圍。

馬街書會是一個典型的藝術和生活結合的地方。相對于戲曲班社，曲藝說書更為“經濟實惠”，更容易受到民眾的青睞。另外，馬街在歷史上是一個水陸碼頭，說書藝人自發組織的民間社團也經常在此活動。藝人為馬街民眾帶去說書的手藝和精神享受，熱情、豪爽的馬街民眾則是管吃管住。久而久之，馬街也就成為這一地域說書藝人的“大本營”和“集散地”。

“一天能看千臺戲，三天勝讀萬卷書。”在馬街書會的正會上，我親身感受到了這種奇觀，據統計，趕會藝人涉及全國絕大部分省、100多個縣。每到書會之時，會場上單日表演傳統和現代的書目有1000多個。藝人們趕會亮書，民眾們聽書寫書，每年固定時間、固定地點進行集會——這是民間文藝特有的旺盛生命力。

我想，馬街書會最動人的地方，正是它將藝人和民眾緊緊聚在了一起，將藝術和生活緊緊融在了一起。一旦脫離了生活，藝術就會成為無源之水、無本之木。

說到第二句話“向藝術更高處探索”，我也舉一個自己的例子，就是評書《岳飛傳》。

可能很多人聽過我說的這本書，但是大家并不了解我在創作過程中的艱辛探索。當時我為了能夠跟上時代的審美，做了一些大膽嘗試，這些嘗試在當時受到了一些老藝人和同行的不解。

過去說書，講究四平八穩，四六排聯。應該說這種說書方式，是時代的產物。聽客在茶社里一坐，喝著茶，聽著書，是無比愜意的。但時代變了，我們創作《岳飛傳》是在1979年，是在改革開放的第二年，各行各業都在為建設“四個現代化”努力工作，可以說時間就是生命。過去說《說岳全傳》中的“錘震金禪子”，錘舉起來了，開始展開說錘，等錘落下來了，一個月過去了。每天說兩個小時，能說四個月。在電臺說書，按每天半小時計算，能說一年多。聽眾受不了。這樣說書，不但滿足不了廣大群眾對文化藝術的需求，而且會被時代淘汰。就是在這種“要跟上時代”的思想下，創作演出的《岳飛傳》。當時，《岳飛傳》通過廣播傳遍大江南北，受到群眾喜愛，離不開適應時代需求的重新創作。

時至今日，我雖然已年滿80歲，但是每天還是要看新聞、看報紙、看抖音、看網絡小說。我在喜馬拉雅開了一個頻道叫“劉蘭芳百姓書場”，粉絲已達到230多萬人，作品累計播放量達幾十億。2021年我根據經典穿越小說改編的新編評書《新斗羅大陸》也受到了廣大網友的好評。從面對面傳播，到網絡傳播，這又是一次隨時而變的創新。

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