2007年，湯唯因為拍了一部《色·戒》一夜成名，這一把火也燒毀了她的前程。當她走上國外紅地毯的那一刻，另一邊卻開始了對她的雪藏，《色·戒》在大陸被禁，其實這是意料之中的事，讓人感到遺憾的不僅是該影片被禁，還有其中王佳芝的扮演者湯唯被一并封禁。
“毒舌”金星曾為湯唯憤憤不平：《色·戒》不是她一個人演的，為什么要封殺湯唯？你把李安梁朝偉都封殺了啊！
馮小剛也力挺湯唯：“你應該封殺這片子的始作俑者李安，或者封殺梁朝偉，你怎么也不該封殺到湯唯這里來。”
金庸老爺子看過之后也表示，湯唯在劇中表現非常出色，并沒有因為劇中的大尺度而對其否定。
湯唯在劇中的犧牲，僅僅只是她演藝生涯犧牲的開始，當她決定好了飾演王佳芝的時候，就注定了這是一條很難回頭的路。
既然要拍，就必須顯得真實，從人物的一言一行到內心活動的微妙變化不能有一點瑕疵，完全靠人物內心活動推動劇情的發展，對演員的掌控能力都有著極度苛刻的要求。
在2006年，李安執導了《斷臂山》，這同樣是一部頗具爭議的作品，但并沒有因為有爭議讓該片失去光芒，他從這次拍攝經歷中有了很大的收獲，拍攝《色·戒》的時機成熟了。
“它是用女人性心理去解構一個父系社會最榮耀最神圣的事情——抗戰”。（李安談論《色·戒》的本質）
最讓李安難以抉擇的就是“王佳芝”的扮演者，他提出了他的標準：1.一定要夠美，和張愛玲筆下的人物符合；2.一定要愿意脫，并且脫得自然。
要說敢于脫，大S絕對放得開，但李安仍然覺得不合適，不具備王佳芝的癡和傻。
一個國際知名大導演，愿意演他戲的女人何其多，可是沒有一個能符合他心目中的“王佳芝”，那種在愛情里面“傻”而又“柔弱”的女子形象總是可遇不可求。無奈之下，打算成全對這個角色勢在必得的章子怡。除了她形象漂亮，穿旗袍有韻味，更重要的是，章子怡也愿意為了拍戲而犧牲。
在這之前，湯唯知道李安要來北京選角，而且是為她而來，除了內心的激動，還有很多顧慮。她聽朋友談李安《色·戒》的初步思路，內心很掙扎，尤其是李安選角條件“一定要愿意脫”，這對于她來說無異于是一道過不去的坎。父母都是比較傳統的知識分子，對于湯唯走上表演這條路本就持保留意見，畢竟娛樂圈這個染缸太復雜，潛規則何其多，但湯唯卻非常堅持，父母無奈，演戲也行，但是絕不愿意看到自己的女兒出演超尺度的戲。
面對著兩難的抉擇，她一直無法決定，作為一個初出茅廬的演員，自己內心是非常渴望成功的，能成為“安女郎”，可以說是無數小演員奢侈的夢，機會稍縱即逝，她最終決定去試一試，萬一自己沒被選上，也不留下人生遺憾。
經過李安的允許，湯唯帶著劇本回了家，告訴了自己的父母，她并不想將此事瞞在心里。父母看過劇本后，都沉默了。
湯唯明白，他們不能接受這樣的尺度，那天，她很難過，粒米未進。晚上，同為演員出生的母親施西鳳坐在湯唯的床前，語重心長地對她說：“做出這個選擇，也許你會贏得很多，但同時你也會失去很多。只要你自己考慮清楚了，我和你爸沒意見。”
征得父母同意的湯唯就隨著李安飛往了上海，李安提出先要在上海對湯唯進行“魔鬼式訓練”。曾聽說李安為人儒雅隨和，拍戲卻嚴苛無比。這一點章子怡很有體會，在拍《臥虎藏龍》的時候，李安就是對她不冷不熱，惹得章子怡憋著不服輸的勁完美詮釋了“玉嬌龍”。
2007年7月，剛到賓館，李安就把一件古典旗袍交給了她，曾做過模特的湯唯在李安面前走出了T臺貓步，李安把臉一沉，：“你以為你走的那兩步是世界名模的步伐？告訴你，世界名模我手頭上多的是！”
湯唯羞愧得無地自容，趕緊脫了旗袍回了房間。
這也激起了湯唯的倔勁。學習上海話、穿旗袍高跟鞋，、唱蘇州評彈、苦讀史料書籍，每天訓練十多個小時。為了演出時行走自如，她就每天穿著旗袍頂著書走路。
一個多月的魔鬼訓練，當湯唯再次穿著旗袍站在李安面前，已儼然是一位韻味十足的古典美人。李安內心頗為震動，湯唯竟有如此驚人的潛質：“對，這才是我魂牽夢縈的王佳芝！”直到此時，李安才與湯唯簽訂了正式的合同。
然而這一切，只是湯唯噩夢的開始，在接下來整個118天的劇組拍攝中，有114天都是在拍湯唯的戲。
為了讓淑女名媛的氣質深入骨髓，這118天里，湯唯一有空就不停地練習各種姿態，一個轉身，一個眼神，都要反復練習二十多次。
從那以后，她的表演進入了一種神奇的境界，讓人一眼就覺得她就是那個三十年代的王佳芝。
片中的激情戲對于梁朝偉和湯唯來說，都是一個巨大的挑戰。剛開始，湯唯總是不知道如何去表現王佳芝的那份情感變化，面對梁朝偉，她始終放不開，豈止是她，梁朝偉本人亦是如此。李安非常難過，這幾段激情戲對于整個影片至關重要，拍不好，整個影片就失去了意義，李安一次次地喊停，他倆即尷尬又煎熬，達不到效果，再多的付出都毫無用處。
這種地獄般的煎熬讓他們看不到盡頭，每一個動作都經過精心設計，細分到人物的每一個表情，一有不如意，就得從來，身體與內心受著雙重折磨。當反復的時候多了，兩人才慢慢把自己的情感融入了角色，大有一種置之死地而后生的決絕，完全放棄了現實中的自我意識，他們就是完完整整的王佳芝和易先生，分不清是戲里還是戲外，甚至當導演喊停的時候，他們都還一直沉浸在情感的幻想世界。
直到第13遍，李安終于沒有再喊出那一句“CUT”，被折磨到極度崩潰的梁朝偉和湯唯，拍完之后痛苦地抱在一起，如釋重負地流出了眼淚，這最難拍的部分，他們終于熬出了頭，那是大病一場般的虛脫，是再也不能回想的噩夢！
《色·戒》一上映，便引起了轟動，更讓人印象深刻的就是劇中湯唯和梁朝偉的大尺度戲份，認為湯唯的火，是源于那幾場戲份，湯唯成了人們茶余飯后的談資，她與梁朝偉的搭戲一度引起不小的質疑，認為他們假戲真做。
然而對于湯唯來說，真假已不重要，她只是盡了一個演員的本分，導演如何要求，是她無法左右的。
風聲此起彼伏，她成了許多人眼里的“艷女郎”。因為這部戲，她失去了曾經的戀人田雨，什么金獅獎、金馬獎，于她而言，都是一個個沉重的經歷，別人拍李安的戲，都可以風風光光，星途坦蕩，而她，所要背負的卻是輿論里的有色眼鏡，前路一片迷茫，這不是她所愿意面對的風雨前途。
李安也知道這部戲給湯唯帶來了不小的壓力，覺得有愧于她，或許在其他導演的思維看來，這本就是一個愿打一個愿挨的事，各有所需的相互成就。李安并不放心，在電影殺青那一天，他對湯唯說：“這部戲上映后，我最擔心你，因為戲里的大尺度。所以我收你為干女兒。”
正如湯唯母親所說的那樣，“你會得到許多，但也會失去許多”。當湯唯站在他們之間，她無疑是最卑微的那一個。
梁朝偉本就早已名聲在外，這只不過是他演藝生涯的另一段涅槃之路，李安也一如既往享受著他的“知名海內外”，他倆都是混跡影視圈的“大佬”，所要的只是自己最滿意的作品，流言蜚語，對他們而言，不過是大紅大紫背后的一點娛樂談資，構不成深遠影響。
成也風云，敗也風云。
《色·戒》之后的湯唯，在李安的幫助下去了倫敦藝術大學進修，路是她自己選的，苦果也只有自己一個人嘗。到了國外的湯唯，一切還得靠自己，她沒有抱怨，也沒有萎靡不振，一切又從零開始。
她驗證著一句話：“機會總是會留給有準備的人。”
她的街頭藝術很快引起了著名設計師加雷的注意，并且通過加雷認識了好幾位英國設計師，她也慢慢在英國站穩了腳，開始了自己“曲線救國”的道路。
《色·戒》是湯唯所走過的最為曲折的路，當走出困境，一切都已無怨無悔。有人問她：“你拍《色戒》差點讓你失去一切，值得嗎？”
“一生能遇上一個王佳芝，足矣！”
梁朝偉也如是說：“在身體相互碰撞的時候，確實假戲真做！”
王佳芝對我來說是一生難忘的角色，是我做演員的一個開始。演員一輩子能遇到一個好角色、適合自己的角色是多么幸運，我此生已無憾。——《湯唯：蛻變的精靈》2007年
電影，它只是一個故事，我們看到的不應該是湯唯，而是故事里的“王佳芝”，《色·戒》沒有選中湯唯，“王佳芝”卻依然存在于《色·戒》，色相本無過，任誰都難逃脫，看待《色·戒》，更看待了蕓蕓眾生相！
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